The Sea Cleaners, una organización sin fines de lucro dedicada a la limpieza de los océanos, ha creado un prototipo de barco con forma de mantarraya que recogerá, tratará y reciclará grandes cantidades de macro-residuos de plásticos en zonas de alta concentración, como ríos, estuarios y la costa.

Su lanzamiento está previsto para el año 2025 y su objetivo es retirar de los océanos entre 5 y 10.000 toneladas de residuos al año. Es el primer barco de trabajo que alcanza entre el 50% y el 75% de autonomía energética, cuenta con dos turbinas eólicas, 500 m2 de paneles solares y 2 hidrogeneradores.

El Manta, como ha sido llamado, tiene capacidad para gestionar entre el 90% y el 95% de los plásticos recogidos en el mar. Cuenta con un sistema innovador que convierte los residuos recogidos en electricidad, que posteriormente alimenta todo su equipo eléctrico, es decir que todo lo que se recoge se convierte en componentes útiles, según los principios de la economía circular.

Para convertir los residuos en electricidad, el Manta cuenta con dos unidades fundamentales: la primera se encarga de clasificar los desperdicios según su naturaleza, y está compuesta por operarios que realizan esta tarea manualmente; la segunda es la unidad de conversión donde se empaquetan en "big bags" y se almacenan en la cubierta o en los cascos, a la espera de ser convertidos en energía más adelante.

El barco, con diseño ecológico, puede almacenar 200 m3 divididos entre residuos utilizables y peligrosos, y los contenedores para redes. Los pocos residuos que no se convierten en energía se entregan a las unidades locales de tratamiento o reciclaje de residuos durante las escalas en el puerto.

Por último pero no menos importante, el barco contará con laboratorios y salas de trabajo para que 10 científicos de todo el mundo puedan realizar investigaciones y estudios de campo sobre geolocalización, cuantificación y caracterización de la contaminación por plásticos. Los datos recogidos serán totalmente accesibles a través de datos abiertos.